Prévention et réparation des dommages causés à l'environnement

Personnes concernées

Les personnes pouvant être concernées par la prévention et la réparation des dommages à l'environnement mentionnés dans cette fiche sont l'ensemble des personnes exerçant une activité économique lucrative ou non (on les appelle « exploitants »). L'ensemble des personnes physiques et des personnes morales ayant une activité en France peuvent donc être concernées.

Dommages concernés

Les dommages causés à l'environnement mentionnés dans cette fiche sont les détériorations directes ou indirectes mesurables de l'environnement qui ont une des conséquences suivantes. Les dommages :

• Créent un risque d'atteinte grave à la santé humaine du fait de la contamination des sols résultant de l'introduction directe ou indirecte, en surface ou dans le sol, de substances, mélanges, organismes ou micro-organismes (ex : produits chimiques cancérogènes ; espèces animales ou végétales toxiques ; micro-organismes infectieux, etc.)
• Affectent gravement l'état écologique, chimique ou quantitatif ou le potentiel écologique des eaux, y compris celles de la zone économique exclusive, de la mer territoriale et des eaux intérieures françaises. Ce cas ne concerne pas les dommages prévus par un schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux (SDAGE).

• Affectent gravement le maintien ou le rétablissement dans un état de conservation favorable :

  • Des espèces d'oiseaux sauvages protégées et des autres espèces animales et végétales protégées
  • Des habitats de ces espèces et des zones Natura 2000
  • Des sites de reproduction et des aires de repos des espèces bénéficiant d'une protection stricte prévue par la réglementation européenne. Tous les dommages qui ont des incidences sur ces espèces, habitats ou sites de reproduction et des incidences démontrées sur la santé humaine sont qualifiés de graves.
• Affectent les services écologiques, c'est-à-dire les fonctions assurées par les sols, les eaux et les espèces et habitats au bénéfice d'une de ces ressources naturelles ou au bénéfice du public. Les aménagements réalisés par l'exploitant ou le propriétaire permettant de rendre des services au public ne sont cependant pas considérés comme des dommages causés à l'environnement.

Savoir comment est déterminé l'état de conservation d'un habitat ou d'une espèce

L'état de conservation d'un habitat naturel s'apprécie en tenant compte de l'ensemble des influences qui, dans son aire de répartition naturelle, peuvent affecter à long terme sa répartition, sa structure, ses fonctions ainsi que la survie des espèces typiques qu'il abrite. Il est considéré comme favorable lorsque sont réunis les critères suivants :

• Son aire de répartition naturelle et les zones couvertes à l'intérieur de cette aire de répartition naturelle sont stables ou en augmentation.
• La structure et les fonctions spécifiques nécessaires à son maintien à long terme existent et sont susceptibles de continuer à exister dans un avenir prévisible.
• L'état de conservation des espèces typiques qu'il abrite est favorable.

L'état de conservation d'une espèce s'apprécie en tenant compte de l'ensemble des influences qui, agissant sur l'espèce concernée, peuvent affecter à long terme la répartition et l'importance de ses populations dans leur aire de répartition naturelle. Il est considéré comme favorable lorsque sont réunis les critères suivants :

• Les données relatives à la dynamique des populations de cette espèce indiquent qu'elle se maintient à long terme comme élément viable de son habitat naturel.
• L'aire de répartition naturelle de cette espèce ne diminue pas et n'est pas susceptible de diminuer dans un avenir prévisible.
• Il existe et il continuera probablement d'exister un habitat suffisamment grand pour maintenir à long terme les populations de cette espèce qu'il abrite.

Les détériorations s'apprécient par rapport à l'état de conservation des habitats ou des espèces au moment de la manifestation du risque ou de la réalisation du dommage en tenant compte de données mesurables telles que :

• Nombre d'individus, densité ou surface couverte
• Rôle des individus ou de la zone concernés par rapport à la conservation générale de l'espèce ou de l'habitat
• Rareté de l'espèce ou de l'habitat appréciée, au niveau régional, national ou communautaire
• Capacité de multiplication de l'espèce, viabilité ou capacité de régénération naturelle de l'habitat
• Capacité de l'espèce ou de l'habitat à se rétablir, par sa seule dynamique naturelle, dans un état équivalent ou supérieur à l'état initial, dans une durée telle que les fonctionnements de l'écosystème ne soient pas remis en cause après la survenance d'un dommage, sans autre intervention que des mesures de protection renforcées.

L'exploitant peut être obligé de mettre en œuvre des mesures de prévention et de réparation, y compris en l'absence de faute ou de négligence.

Le lien de causalité entre l'activité et le dommage est établi par le préfet, qui peut demander à l'exploitant les évaluations et informations nécessaires.

La personne responsable d'un dommage causé à l'environnement ne risque plus de sanction lorsque plus de 30 ans se sont écoulés depuis le fait générateur du dommage.

Dommages et menaces de dommages exclus

Les dommages ou menaces imminentes qui ne sont pas concernés par les obligations et sanctions mentionnées dans cette fiche sont les suivants :

• Tout dommage causé avant le 30 avril 2007, y compris s'il résulte d'une activité ayant définitivement cessé avant le 30 avril 2007.
• Réalisation des programmes ou projets d'activités, de travaux, d'aménagements, d'ouvrages ou d'installations autorisés ou approuvés au sein d'une zone Natura 2000
• Manifestations et interventions dans le milieu naturel ou le paysage au sein d'une zone Natura 2000 autorisées ou approuvées

• Activité autorisée ou approuvée par dérogation, dès lors que les prescriptions découlant de l'autorisation ont été respectées, parmi les suivantes :

  • Atteinte à une espèce protégée
  • Introduction dans le milieu naturel de spécimens appartenant à certaines espèces animales et végétales indigènes
  • Introduction ou propagation des espèces exotiques envahissantes.

Dans des circonstances particulières, certains autres dommages peuvent également être exclus.

En savoir plus sur ces circonstances particulières

Les dommages résultant des événements suivants sont également exclus des obligations indiquées dans cette fiche :

• Causés par un conflit armé, une guerre civile ou une insurrection
• Résultant d'activités menées principalement dans l'intérêt de la défense nationale ou de la sécurité internationale
• Causés par un phénomène naturel de nature exceptionnelle, inévitable et irrésistible (séisme, éruption volcanique, cyclone, etc.)
• Résultant d'activités dont l'unique objet est la protection contre les risques naturels majeurs ou les catastrophes naturelles (ex : construction d'une digue pour prévenir des inondations pouvant affecter gravement un milieu protégé)

• Résultant d'un événement soumis à un régime de responsabilité ou d'indemnisation prévu par les conventions internationales suivantes :

  • Convention internationale du 27 novembre 1992 sur la responsabilité civile pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures
  • Convention internationale du 27 novembre 1992 portant création d'un fonds international d'indemnisation pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures
  • Convention internationale du 23 mars 2001 sur la responsabilité civile pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures de soute
  • Convention internationale du 3 mai 1996 sur la responsabilité et l'indemnisation pour les dommages liés au transport par mer de substances nocives et potentiellement dangereuses (SNPD)
  • Convention du 10 octobre 1989 sur la responsabilité civile pour les dommages causés au cours du transport de marchandises dangereuses par route, rail et bateaux de navigation intérieure (CRTD).
• Résultant d'activités liées à l'énergie atomique ou nucléaire
• Causés par une pollution à caractère diffus, sauf si un lien de causalité entre les dommages ou leur menace et les activités des différents exploitants est établi.

Arrêt des causes du dommage et information du préfet

En cas de dommage, l'exploitant doit en informer sans délai le préfet. Il doit prendre immédiatement et à ses frais des mesures visant à mettre fin à ses causes, à prévenir ou à limiter son aggravation ainsi que son incidence sur la santé humaine et sur les services écologiques.

Les informations communiquées par l'exploitant doivent notamment inclure, en fonction de la nature du dommage, les éléments suivants :

• Origine et importance du dommage
• Identification des dommages affectant ou susceptibles d'affecter la santé humaine et l'environnement
• Évolution prévisible du dommage et de ses conséquences sur la santé humaine et l'environnement
• Mesures prises.

Le service à contacter est la Direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement (Dreal) :

Lorsqu'un dommage est survenu, le préfet peut à tout moment demander à l'exploitant de lui fournir toutes les informations utiles concernant ce dommage et les mesures de prévention ou de réparation.

Évaluation des dommages et détermination des mesures de réparation

Le préfet procède à l'évaluation de la nature et des conséquences du dommage.

Il peut demander à l'exploitant d'effectuer sa propre évaluation et de déterminer les mesures de réparation appropriées dans un délai déterminé. L'exploitant soumet alors à l'approbation du préfet les mesures de réparation appropriées.

Lorsque plusieurs dommages sont survenus simultanément et qu'il n'est pas possible de les réparer ensemble, le préfet détermine dans quel ordre de priorité ils doivent être réparés.

Exemple

Incendie se propageant dans une zone naturelle déclenché dans un bâtiment d’une part, et fuite de produits chimiques dans un plan d’eau d’autre part, n’ayant pas forcément les mêmes causes.

Les mesures de réparation diffèrent selon le type de dommage environnemental :

Le préfet répond à cette proposition de mesures dans les 3 mois à compter de leur réception. En cas d'impossibilité de statuer dans ce délai, le préfet peut fixer un nouveau délai.

Le préfet peut demander à l'exploitant de compléter ou modifier ses propositions, notamment si celles-ci sont insuffisantes.

Après avoir mis l'exploitant en mesure de présenter ses observations, le préfet lui prescrit, par un arrêté motivé, les mesures de réparation appropriées. Il fixe le ou les délais de réalisation de ces mesures.

La publication de l'arrêté est notifiée à l'exploitant et aux éventuels propriétaires des fonds sur lesquels les mesures de réparation sont prescrites, aux titulaires de droits réels ou à leurs ayants droit. L'arrêté est également affiché en mairie durant 1 mois.

Mise en œuvre des mesures de réparation

L'exploitant informe le préfet de l'exécution des travaux prescrits.

Leur réalisation est constatée par un agent de la préfecture. Le procès-verbal est communiqué au préfet qui en adresse un exemplaire à l'exploitant ainsi qu'au maire ou au président de l'EPCI et au propriétaire du terrain.

Savoir comment mettre en œuvre des mesures de réparation dans les propriétés privées

Pour mettre en œuvre dans les propriétés privées ces mesures de réparation, l'exploitant doit préalablement recueillir l'autorisation écrite des propriétaires et des preneurs. Il peut conclure avec eux une convention prévoyant les termes de l'autorisation ou le versement d'une indemnité pour occupation de terrain.

En l'absence d'accord amiable ou en cas d'urgence, l'autorisation peut être donnée par le président du tribunal judiciaire ou un magistrat désigné par lui. En cas de difficultés, le préfet dispose d'outils pour faciliter la mise en œuvre des mesures de réparation.

Cas général : l’exploitant

L'exploitant qui doit prévenir ou réparer un dommage doit supporter les frais liés :

• À l'évaluation des dommages
• À la détermination, la mise en œuvre et le suivi des mesures de prévention et de réparation
• Lorsqu'il y en a, aux procédures de consultation d'acteurs concernés par le dommage organisées par la préfecture
• Lorsqu'il y en a, aux indemnités d'occupation de terrain versées au propriétaire de la propriété privée sur laquelle est située l'entreprise.

Lorsqu'un dommage à l'environnement a plusieurs causes, le coût des mesures de prévention ou de réparation est réparti par le préfet entre les exploitants, en fonction de la participation de leur activité au dommage ou à la menace imminente de dommage.

Cas où l’exploitant peut ne pas avoir à payer les mesures de prévention et de réparation

Les coûts des mesures de prévention et de réparation sont remboursés à l'exploitant à sa demande lorsqu'il peut prouver que le dommage ou sa menace imminente :

• Soit est le fait d'un tiers, en dépit de mesures de sécurité appropriées (l’exploitant n’a pas commis de faute ni de négligence et un tiers a provoqué les dommages)
• Soit résulte du respect d'un ordre ou d'une instruction d'une autorité publique non consécutif à une émission ou un incident causés par les activités de l'exploitant (ordre donné par la préfecture d’effectuer une action ayant engendré directement le dommage).

Le coût de ces mesures ne peut pas non plus être mis à sa charge s'il apporte la preuve :

• Qu'il n'a pas commis de faute ou de négligence
• Et que le dommage à l'environnement résulte d'une émission, d'une activité ou, dans le cadre d'une activité, de tout mode d'utilisation d'un produit qui n'étaient pas considérés comme susceptibles de causer des dommages à l'environnement au moment du fait générateur du dommage. Cette considération s’effectue au regard de l'état des connaissances scientifiques et techniques.

Sanctions administratives

Lorsque l'exploitant n'a pas pris les mesures de prévention ou de réparation prescrites, le préfet peut le mettre en demeure de prendre ces mesures.

À l'expiration du délai imparti et en l'absence d'exécution des mesures, il peut prononcer une ou plusieurs des sanctions administratives suivantes :

• Obliger la personne mise en demeure à s'acquitter entre les mains d'un comptable public avant une date déterminée du paiement d'une somme correspondant au montant des travaux ou opérations à réaliser.
• Faire procéder d'office, en lieu et place de la personne mise en demeure et à ses frais, à l'exécution des mesures prescrites. Les sommes consignées sont utilisées pour régler ces dépenses.
• Suspendre le fonctionnement des installations ou ouvrages, l'utilisation des objets et dispositifs, la réalisation des travaux, des opérations ou des aménagements ou l'exercice des activités jusqu'à l'exécution complète des conditions imposées et prendre les mesures conservatoires nécessaires, aux frais de la personne mise en demeure
• Ordonner le paiement d'une amende administrative au plus égale à 45 000 €, et une astreinte journalière au plus égale à 4 500 € applicable à partir de la notification de la décision la fixant et jusqu'à satisfaction de la mise en demeure ou de la mesure ordonnée.

Les amendes et les astreintes sont proportionnées à la gravité des manquements constatés et tiennent compte notamment de l'importance du trouble causé à l'environnement.

L'amende ne peut être prononcée au-delà d'un délai de 3 ans à compter de la constatation des manquements.

Sanctions pénales

Les infractions suivantes sont punies de l'amende prévue pour les contraventions de la 5^e classe d'un montant de 1 500 € (personnes physiques) ou 7 500 € (personnes morales) :

• Le fait de ne pas communiquer à l'autorité administrative compétente les informations que l'exploitant a l'obligation de transmettre
• Le fait de ne pas mettre en œuvre les mesures de réparation prescrites.

Le fait de faire obstacle aux fonctions exercées par les fonctionnaires et agents habilités à exercer des missions de contrôle administratif ou de recherche et de constatation des infractions est puni de 6 mois d'emprisonnement et de 15 000 € d'amende (personnes physiques), ou 75 000 € d’amende (personnes morales).